Forssell: "Vi hade högre ambitioner, men det finns mycket att bygga vidare på"
General Manager Erik Forssell summerar en säsong som varit långt ifrån enkel – men där laget trots allt visade sin karaktär.
– Vi hade som alltid en förhoppning om att gå hela vägen och vinna guldet. Den känslan släpper man aldrig. Så det finns förstås en tomhet och besvikelse när vi inte lyckas – men samtidigt tog vi oss till semifinal efter en utmanande säsong, säger Erik.
Säsongen kantades av både skador och förändringar. Bland annat valde klubben att avsluta Robert Ohlssons uppdrag som huvudtränare, vilket innebar att Pierre Johnsson och Andreas Falk tog över ansvaret som huvudtränare under den återstående delen av säsongen.
– Det tog några månader innan rollerna satte sig, både för spelare och ledare. Men jag tycker Pierre och Andreas axlade sina nya roller på ett väldigt fint sätt. Teamet växte in i uppgiften och gjorde ett starkt jobb utifrån förutsättningarna, säger Erik.
För att täcka upp under säsongens skadeproblem fick spelare lånas in från både Hockeyallsvenskan, division 1 och även från det egna J20-laget – något som ändå gav positiva effekter längre fram.
– Flera som fick chansen tidigare under hösten utvecklades mycket och visade i slutspelet vad det kan leda till när man får speltid. Det var glädjande att se.
Trots att spelet hackade periodvis, inte minst i fem-mot-fem-spelet, lyfter Erik lagets förmåga att hitta formen när det verkligen behövdes.
– Vi kämpade länge för att hitta rätt i spelet. Men mot slutet av grundserien spelade vi vår bästa hockey. Det säger något om vår styrka som grupp, även om vi vet att vi kan prestera bättre över tid.
Nu står det också klart att Axel Sandin Pellikka lämnar för NHL och Detroit Red Wings.
– Det är en dröm som ledare att få se en så ung spelare ta så stora kliv. Axel tar sig an varje uppgift med ett ödmjukt självförtroende – det är otroligt häftigt att se. Han har hanterat framgångarna på ett imponerande sätt, både i JVM och här hos oss. Axel är en fantastisk ambassadör både på och utanför isen. Såna spelare ersätter man inte rakt av, men vi har andra unga som är på väg upp. Vi kommer fortsätta utvecklas som lag, säger Erik.
Skellefteås supportrar får också ett särskilt tack från Erik.
– Vi är så otroligt tacksamma för det stöd vi har haft från läktarna. Inte minst i slutspelet har fansen skapat en fantastisk inramning med slutsålda hus och ett tryck som verkligen betyder något för laget. Även i en säsong där inte allt går på räls har vi känt det starka stödet hela vägen, säger han.
Och blicken är redan riktad framåt.
– Arbetet med att forma nästa säsongs pågår hela tiden och det ser stabilt ut över hela linjen. Vi har en stark stomme kvar i alla lagdelar, och flera unga spelare som samlat värdefull erfarenhet under året. Tillsammans ger det oss en trygg grund att bygga vidare på inför kommande säsong.
